私が旧武蔵工業大学原子力研究所に技術員として就職したのは1981年。原子力研究所は男性教育系職員7名、女性の助手1名、女性技術員２名、事務職員男性1名、女性2名と工学系には珍しく女性の多い環境でした。助手の女性と技術員1名は原子炉運転員、私は放射線管理と分析業務が分担でした。
女性たちは主に月曜日から金曜日の原子炉５時間運転業務を現場でこなす作業でした。作業は管理区域から出入りしますが、当時男性用の黄色い安全靴は準備されていたのですが、女性用はなく、赤い薄っぺらなスリッパでした。3階の原子炉に駆け上ったり、鉛遮蔽を運んだりしていました。決して、安全ではない環境でも女性の多くは「しょうがない」と淡々と仕事をこなしていました。

川崎市王禅寺にある緑豊かな原子力研究所

1985年7月原子炉燃料棒の交換作業
右奥が原子炉方向
使用済み燃料棒を取り出し、移動容器に設置し、空間移動時に遠隔から操作している様子。力仕事以外は男女協力して作業を進めました。前列左が岡田先生

こんなことひとつとっても、女性側から要求をしなければならない時代です。もちろん悪気があってのことではなく、「男性中心の長い間の習慣」「見えないバイアス」で見過ごされて来たのだと思います。私のような、いわゆる「うるさい女」は、そういった場面で必ず、要求します。この辺から「なぜ？女性は下支えの仕事多いのか」「なぜ？それでいいと思っているのか」「女性の能力を認めてほしい」などという思いが強くなって行きます。

一方、その頃の世田谷キャンパスは、工学部のみの単科大学で、電気科に女子学生が入ったなどと、男子学生が大喜びしている頃でした。